Adán y Eva, al desobedecer el mandato de Dios de no comer el fruto del Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal (
Génesis 2:16-17; Génesis 3:1-19), trajeron el pecado y la muerte a este mundo. La doctrina y la tradición católica romana sostienen que el pecado de Adán ha sido transmitido de generación en generación.
No es simplemente que el mundo alrededor de nosotros ha sido corrompido por el
pecado de Adán de tal manera que todos aquellos que han nacido en este mundo caído han encontrado casi imposible no pecar (
una versión simplificada de la visión cristiana oriental de la Caída de Adán y Eva); más bien, nuestra misma naturaleza como seres humanos fue corrompida de tal manera que la vida sin pecado es imposible. Esta corrupción de
nuestra naturaleza transmitida de padre a hijo es lo que llamamos Pecado Original.
¿Cómo puede alguien nacer sin el pecado original?
Sin embargo, la doctrina y la tradición católica romana también sostienen que tres personas nacieron sin pecado original. Pero si
el Pecado Original se transmite físicamente de generación en generación, ¿cómo puede ser? La respuesta es diferente en cada uno de los tres casos.
Jesucristo: Concebido sin pecado
Los cristianos creen que Jesucristo nació sin pecado original porque fue concebido sin pecado original.
El Hijo de la Santísima Virgen María, Jesucristo es
también el Hijo de Dios. En la tradición Católica Romana, el Pecado Original es, como se mencionó anteriormente, transmitido de padre a hijo; la transmisión ocurre a través del acto sexual.
Ya que el Padre de Cristo es Dios Mismo, no había ningún
Pecado Original para ser transmitido. Concebido por el
Espíritu Santo a través de la cooperación voluntaria de María en la Anunciación, Cristo no estaba sujeto al pecado de Adán ni a sus efectos.
La Santísima Virgen María: Concebido sin pecado
La Iglesia Católica enseña que la
Santísima Virgen María nació sin pecado original porque ella también fue concebida sin pecado original. La llamamos su preservación del Pecado Original su Inmaculada Concepción.
María, sin embargo, fue preservada del Pecado Original de una manera
diferente a la de Cristo.
Mientras Cristo es el Hijo de Dios,
el padre de María, San Joaquín, era un hombre, y como todos los hombres descendieron de Adán, estaba sujeto al pecado original. Bajo circunstancias normales, Joaquín habría pasado ese pecado a María a través de su concepción en el
vientre de Santa Ana.
Papa Pío IX
Dios, sin embargo, tenía otros planes. Santa María,
en palabras del Papa Pío IX, fue preservada del Pecado Original "en la primera instancia de su concepción, por una gracia y privilegio singular concedido por Dios Todopoderoso". (
Véase la Constitución Apostólica Ineffabilis Deus, en la que Pío IX proclama infaliblemente la doctrina de la Inmaculada Concepción de María.)
Esa "
gracia y privilegio singular" se le concedió a María por el hecho de que Dios sabía de antemano que ella, en la Anunciación,
consentiría en ser la madre de su Hijo. María tenía libre albedrío; podía haber dicho que no, pero Dios sabía que no lo haría. Y así, "en vista de los méritos de Jesucristo, el Salvador del género humano", Dios protegió a María de la mancha del pecado original que había sido la condición de la
humanidad desde la caída de Adán y Eva.
Preservación de María del Pecado Original
Es importante notar que la
preservación de María del Pecado Original no era necesaria; Dios lo hizo por su gran amor a ella y por los
méritos de la acción redentora de Cristo. Por lo tanto, la objeción protestante común de que la Inmaculada Concepción de María requeriría necesariamente una concepción inmaculada de sus padres, y de los suyos, hasta Adán, se basa en un malentendido de por qué Dios protegió a
María del Pecado Original y de cómo se transmite el Pecado Original.
Para que Cristo naciera sin pecado original,
no era necesario que María naciera sin pecado original. Puesto que el Pecado Original se transmite de padre a hijo, Cristo habría sido concebido sin el Pecado Original incluso si María hubiera nacido con el Pecado Original.
La preservación de
María del pecado original por parte de Dios fue un acto puro de amor. María fue redimida por Cristo; pero su redención fue realizada por Dios en el momento de su concepción, en anticipación de la redención del hombre que
Cristo obraría por medio de Su muerte en la cruz.
Juan el Bautista: Nacido sin pecado original
Muchos católicos hoy en día se sorprenden al saber que la tradición católica sostiene que una tercera persona nació sin pecado original. Sin embargo, hay una diferencia entre el nacimiento de San Juan Bautista sin
pecado original y el de Cristo y María: a diferencia de Jesús y de la Santísima Virgen, Juan Bautista fue concebido con pecado original, pero nació sin él.
¿Cómo puede ser eso?
El
padre de Juan, Zacarías (o Zacarías), era, como el padre de María, Joaquín, sujeto al pecado original. Pero Dios no protegió a
Juan el Bautista de la mancha del pecado original en su concepción. Así que Juan, como todos nosotros descendientes de Adán, estaba sujeto al Pecado Original. Pero entonces ocurrió un acontecimiento maravilloso. María, habiendo sido informada por el
Ángel Gabriel en la
Anunciación que su prima Isabel, la madre de Juan el Bautista, estaba embarazada en su vejez (Lucas 1:36-37), fue a ayudar a su prima (
Lucas 1:39-40).
El Ángel Gabriel
La Visitación, como se conoce este acto de caridad, se
encuentra en Lucas 1:39-56. Es una escena conmovedora del amor de dos primos el uno por el otro, pero también habla mucho del estado espiritual de
María y de Juan el Bautista. El Ángel Gabriel había declarado a María "
bienaventurada entre todas las mujeres" en la Anunciación (Lc 1,28), e Isabel, llena del Espíritu Santo, repite su saludo y lo amplía: "Bendita tú eres entre todas las mujeres, y bendito es el fruto de tu vientre" (Lucas 1:42).
Juan el Bautista
Mientras los primos se saludan, "
el niño[Juan Bautista] saltó en su vientre[de Isabel]" (Lucas 1,41). Ese "salto" ha sido tradicionalmente visto como el reconocimiento de Juan de la presencia de Cristo; en el
vientre de su madre Isabel, que estaba llena del Espíritu Santo, Juan también estaba lleno del Espíritu, y su "salto" representa un tipo de Bautismo.
Como señala la Enciclopedia Católica en su entrada sobre San Juan Bautista:
Así que Juan,
a diferencia de Cristo y María, fue concebido con el pecado original; pero tres meses antes de su nacimiento, fue limpiado del pecado original y
lleno del Espíritu Santo, y así nació sin el pecado original. En otras palabras, Juan el Bautista estaba, en su nacimiento, en el mismo estado con respecto al Pecado Original en que se encuentra un niño después de haber sido bautizado.
Nacer sin pecado original versus ser concebido sin pecado
Como hemos visto, las circunstancias en las que cada uno de los tres pueblos -Jesucristo, la Santísima
Virgen María y San Juan Bautista- nacieron sin pecado original eran diferentes entre sí; pero los efectos también son diferentes, al menos para
Juan el Bautista. Cristo y María, que nunca han estado sujetos al Pecado Original, nunca han estado expuestos a los efectos corruptores del Pecado Original, que permanecen después de que el
Pecado Original es perdonado.
Esos efectos
incluyen un debilitamiento de nuestra voluntad, una nube en nuestro intelecto, y concupiscencia -la tendencia a complacer nuestros deseos en lugar de subordinarlos a la operación correcta de nuestra razón. Esos efectos son la razón por la cual todavía caemos presa del pecado aún después de nuestro bautismo, y la ausencia de esos efectos es la razón
por la cual Cristo y María podrían permanecer libres del pecado a través de sus vidas.
Juan el Bautista, sin embargo,
estaba sujeto al Pecado Original, aunque fue limpiado de él antes de su nacimiento.
Esa limpieza lo colocó en la misma posición en la que nos encontramos después de nuestro bautismo: liberados del pecado original, pero todavía sujetos a sus efectos. Por lo tanto, la doctrina católica no sostiene que
Juan el Bautista permaneció libre de pecado durante toda su vida; de hecho, la probabilidad de que lo hiciera es muy remota. A pesar de las circunstancias especiales de su limpieza del
Pecado Original, Juan el Bautista permaneció, como nosotros, bajo la sombra del pecado y la muerte que el Pecado Original arroja sobre el hombre.
